ประวัติความเป็นมาของน้ำมันหอมระเหยมีอายุนับพันปี โดยมีบันทึกการใช้น้ำมันหอมระเหยที่เก่าแก่ที่สุดปรากฏในอารยธรรมต่างๆ เช่น อียิปต์โบราณ อินเดีย และจีน ชาวอียิปต์โบราณใช้น้ำมันพืชอะโรมาติกในพิธีกรรมทางศาสนา การดองศพ และการดูแลส่วนบุคคล-โดยใช้พฤกษศาสตร์อะโรมาติกอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการสร้างยาหม่องและในระหว่างกระบวนการมัมมี่ ในเวลาเดียวกัน ระบบการแพทย์แผนโบราณของอินเดียอย่างอายุรเวชได้ผสมผสานแก่นพืชมาเป็นเวลานานเพื่อให้ร่างกายและจิตใจประสานกัน ในขณะที่วัฒนธรรมจีนโบราณมักใช้สมุนไพรและเครื่องเทศที่มีกลิ่นหอมเพื่อธูป การดูแลสุขภาพ และวัตถุประสงค์ในการรักษาโรค
ในช่วงยุคกรีกและโรมโบราณ การใช้น้ำมันหอมระเหยและพืชอะโรมาติกได้รับการพัฒนาเพิ่มเติม แพทย์ชาวกรีกเริ่มตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างกลิ่นของพืชกับสุขภาพของมนุษย์ โดยผสมผสานสมุนไพรเข้ากับการนวด พิธีกรรมอาบน้ำ และการบำบัดรักษาโรค ในส่วนของชาวโรมันนั้นคือผู้ใช้เครื่องเทศและน้ำมันพืชตัวยงในโรงอาบน้ำสาธารณะและกิจวัตรประจำวันของพวกเขา จึงทำให้วัฒนธรรมอะโรมาติกเป็นที่นิยมมากขึ้น เมื่อการค้าเจริญรุ่งเรือง เครื่องเทศและแก่นพืชจากตะวันออกก็ค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วยุโรป
อุตสาหกรรมน้ำมันหอมระเหยสมัยใหม่มีต้นกำเนิดมาจากความก้าวหน้าในเทคโนโลยีการกลั่นหลังยุคกลาง นักวิชาการชาวอาหรับได้ขัดเกลาวิธีการกลั่น ซึ่งช่วยให้สามารถสกัดแก่นพืชที่มีความบริสุทธิ์มากขึ้น และวางรากฐานสำหรับการพัฒนาอโรมาเธอราพีในภายหลัง เมื่อถึงศตวรรษที่ 20 ขณะที่ค้นคว้าองค์ประกอบอะโรมาติกของพืช นักเคมีชาวฝรั่งเศสได้บัญญัติคำว่า "อโรมาเธอราพี" อย่างเป็นทางการ ต่อมาน้ำมันหอมระเหยได้ถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายในการดูแลความงาม การนวดบำบัด สุขภาพส่วนบุคคล และการใช้ชีวิตในบ้าน โดยค่อยๆ พัฒนาเป็นองค์ประกอบสำคัญของยาธรรมชาติสมัยใหม่
